USB-muistitikuissa käytettävät flash-piirit säilyttävät sisältönsä, vaikka sähkö katkaistaan. Tästä syystä flash-muisteista on tullut erittäin suosittuja mp3-soittimissa, digikameroissa, matkapuhelimissa - ja tietenkin usb-muistitikuissa.
Flash-muistit eivät ole ikuisia. Jatkuvan uudelleenkirjoittamisen seurauksena muistipiiri kuluu niin, että lopulta sen tilaa ei voi enää muuttaa. Yleensä käyttäjän ei tarvitse huolehtia asiasta, sillä valmistajat lupaavat muistien kestävän satoja tuhansia kirjoituskertoja.
Lisäksi piirin ohjauselektroniikka hajauttaa kirjoituksia tasaisesti muistin eri osiin, jotta kuluminen olisi tasaista. Ilman hajautusta kirjanpitoalue kuluisi muuta tikkua nopeammin.
Kuinka monta kirjoituskertaa tämän päivän tikut oikein kestävät?
Asian selvittämiseksi päätin uhrata yhden 128 megatavun tikun. Kesällä 2006 laitoin sen kiinni koneeseen ja tein ohjelman, joka kopioi 30 megatavun tiedostoa tikun sisällä yhä uudelleen ja uudelleen.
Kone suoritti kopiointia yötä päivää. Yli kahden vuoden ajan tikun merkkivalo vilkkui ja kopiointikertojen laskuri kiipesi yhä suurempiin lukemiin.
Vihdoin tänään 16.10.2008 kello 11:41 kopiointi pysähtyi virheilmoituksiin. Tikun tiedostolistaan oli ilmestynyt hakemisto nimellä _848484_ ja yritykset kopioida tikulle uusia tiedostoja tuottivat vain kirjoitusvirheitä. Tikku oli kulunut puhki ja muuttunut käyttökelvottomaksi.
Voidaan laskea, että jos tikun elektroniikka hajautti kirjoitusoperaatiot täydellisesti, jokaiselle muistisolulle osui noin 2,33 miljoonaa kirjoituskertaa. Tavallisen digikuvaajan tai mp3-soittimen omistajan ei siis tarvitse olla huolissaan - tikku kestää luultavasti enemmän kuin kamera tai soitin. Ja vaikka muisti kuluisi käyttökelvottomaksi, tiedostojen kopiointia muistilta ulos se ei estä. Tiedostot on siten helppo pelastaa.
Kaikki tikut eivät välttämättä toimi näin pitkään. Olen kuullut tikuista, jotka ovat lopettaneet toimintansa jo muutaman kuukauden aktiivisen käytön jälkeen. Näissä tapauksissa syy on voinut kuitenkin olla muualla.
Jos olet saanut kulutettua muistikortin loppuun, kerro kokemuksistasi!
English summary: I've tested how many times you can write onto usb-stick. More than two years ago I wrote a script that copied and erased 30 MB file onto 128 MB stick in a continuous loop. Finally today, after 9.930.252 rounds, the stick failed. It has worn out and is now useless. Over two years of continuous writing - not bad!